LOS NIÑOS Y SUS FAMILIAS

1. Los niños

Los niños y jóvenes que recibe Achalay son de ambos sexos. Tratamos de cumplir con la idea de vida comunitaria, familiar, con figuras parentales y, por lo tanto, con niños y jóvenes de ambos sexos creciendo juntos en un ambiente lo más cercano a la vida. Lo que nos obliga a un mayor esfuerzo de organización y pedagogía.

Las edades de los niños y jóvenes que ingresan a Achalay se ubican entre los cuatro y los diecinueve años. Los cuatro años implican un necesario desenvolvimiento con cierta autonomía, de manera que sea posible la vida en la comunidad. Los diecinueve años teóricos como límite para la permanencia en Achalay, fáciles de entender también en función de otros niños que podrían ingresar, son, sin embargo, difíciles de respetar como regla porque la edad de egreso depende de cada joven, de su historia y caracteristicas personales, de lo acertado de nuestro trabajo.

La proveniencia. Es la nota común a todos: las capas más desfavorecidas, lo que ahora se conoce como la extrema pobreza. A lo que añadimos abandono total o parcial, maltratos físicos y morales, enfermedad.

Hasta la fecha, la historia de Achalay permite validar su propuesta de grupo objetivo. Hasta Mayo de 1999, se ha tenido 142 niños y jóvenes de los cuales han egresado 92 y siguen en el Hogar Granja 50.

Una clasificación según las características personales predominantes al momento del ingreso:

Sanos Diverso grado de retardo mental Tuberculosis pulmonar Caracteriales Secuelas de polio Desnutridos crónicos Tartamudez Lesión cerebral Esquizofrenia Problemas quirúrgicos Secuelas de quemaduras Enfermedad cardiaca Diabético Asmático Autismo

73 22 13 6 4 4 4 4 3 3 2 1 1 1 1

Debemos decir que en el Perú la seguridad social es casi inexistente y las pocas instituciones que hay son muy precarias. De modo que la mayor parte de las veces que rechazamos un niño a causa de su handicap, no es para enviarlo a tal o cual institución, sino para condenarlo al abandono o la muerte.

En cuanto a las edades límites, nunca hemos recibido un niño menor de cuatro años, porque el número y la calificación del personal, los ambientes físicos, la forma de vida en el Hogar exigen un mínimo de autonomía de los niños que llegan. El promedio de edad al ingreso fue 11.1 años. En el otro extremo, la edad promedio de los jóvenes que egresaron fue 18. El promedio de estadía es, pues, 6.9 años.

Con respecto al género de los niños y jóvenes acogidos, hasta ahora han sido 91 hombres y 51 mujeres. En la actualidad, tenemos 33 niños y 17 niñas. Esta desproporción obedece muy probablemente a la propia realidad de la infancia necesitada del país.

De hecho, de los 142 niños recibidos, hay 10 jóvenes, adultos ya, que nunca podrán llevar una vida independiente debido a la gravedad de su handicap. por esto son sujetos de otro programa, la Comunidad de Adultos Excepcionales. Tenemos 3 niños en el Hogar Granja que algún día serán parte de esta Comunidad.

En cuanto al destino, ocupación, de los 92 egresados:

Hay que ver estos resultados a la luz de las cifras nacionales de desempleo, 9%, y subempleo, 75%. En otras palabras, en el Perú sólo el 16 % de la población económicamente activa tiene un empleo conveniente.

También tenemos que decir que es una población muy joven en situaciones que cambian rápidamente.

Como se puede ver, hay pocos jóvenes cuyo destino no se conoce, el 6%; la mayor parte mantiene el contacto, aunque sea esporádico. Hay también una buena cantidad de estudiantes: el 15%, lo que indica un deseo de superación. Otro aspecto a resaltar es que hay pocos que se dedican a la agricultura, creemos que es en parte a causa de las peores condiciones económicas del campo. La proporción de desempleados no es mayor que la taza nacional.

De todos modos, creemos que es importante tomar en consideración las características de los chicos al ingreso para juzgar los resultados.

Una mirada al futuro, y considerando la capacidad instalada para 50 niños y jóvenes, nos permite prever el albergue de niños 20 más, aunque esto significaría hacer algunas modificaciones en ambientes y contratar más personal, para lo cual seria necesario hacer los proyectos pertinentes..

2. LAS FAMILIAS

Achalay no escoge las familias que atiende; éstas son "impuestas" por los niños y jóvenes que selecciona. Un acercamiento al perfil de la familia que atiende Achalay, por ejemplo, lo brinda el origen de todos los niños y jóvenes albergados, al momento del ingreso. Para el caso el siguiente cuadro resulta muy claro:

Padre o madre irresponsables. Usamos el concepto no en el sentido moral, sino funcional. Abandonado o viudo, especialmente mujeres, comprende personas con muy pocos recursos eclucativos, analfabetos, sin oficio, quechua hablantes, a quienes el abandono o la muerte del cónyuge dejan en el desamparo: personas con enfermedades crónicas, psiquiátricas, retardo mental, alcoholismo o drogadición, sin la capacidad de educar a sus hijos.

Familia desintegrada. Tanto el padre como la madre tiene una nueva familia y no quiere ni puede hacerse cargo del niño, relegándolo con una abuela vieja y pobre. Frecuente en las capas más bajas.

Familias constituidas en las que la pobreza o algún otro factor han sumido al niño en la desnutrición crónica, peligro de violación, comportamiento patológico...

Otra información relevante para acercarnos al perfil de las familias de los niños y jóvenes atendidos por Achalay la brinda el tipo de ocupación de los jefes de familia de los niños internos actualmente.

En la casi totalidad de los casos se trata de la estricta sobrevivencia, que obliga a un apoyo asistencial, a una ayuda de urgencia, alimentaría, de salud, de reconstrucción y equipamiento de vivienda; en algunos pocos casos es posible un apoyo promocionar, para la instalación de pequeños negocios, por ejemplo.

Lo más importante es el acompañamiento. Donde. es posible, la reconstrucción del lazo afectivo, de la relación de los niños con sus familiares.

Mayo 1999